Ke zrodu moderního jazzu v padesátých a šedesátých letech významně přispěl Davisův vrstevník a také spoluhráč John Coltrane. Pokud srovnáme Davisovo výstřední chování a manýry popových hvězd s asketickým životem a projevem Coltranea, vyjde nám pravý protiklad. Ačkoli si tento duchovně nadaný muzikant užil také svoje s drogami a alkoholem, přesto se přinutil naprosto změnit image, chování a celý životní styl. Narodil se 23. 9. 1926 na americkém Jihu v Severní Karolině a vyrůstal celkem klidně a spořádaně v rodině krejčího. V sedmnácti začal studovat konzervatoř na klarinet, a potom prošel mnoha bopovými soubory. V letech 1949-51 hrál v bigbandu Dizzy Gillespieho a roku 1955 ho do svého kvinteta přizval právě Davis. Již tenkrát měl pověst famózního sólisty a svým rychlým způsobem hry skvěle kontrastoval úspornému hraní lídra kapely. Ale dochází u něho k velké změně, studuje hudbu mnoha světových kultur a vstřebává její prvky. Vytváří svůj ojedinělý styl a roku 1959 vydává skladbu Giant Steps, neobvyklou virtuózní etudu. Zakládá svojí vlastní skupinu se špičkovými muzikanty a těší se obrovské vážnosti. Vrcholem jeho tvorby se v roce 1964 stává album A Love Supreme, mystický duchovní chorál založený na modální improvizaci.
